Aquesta família pròpia de les regions tropicals i temperades, té dos gèneres a Catalunya (Urtica i Parietaria).
Plantes de caràcter herbaci o arbustiu de tija erecta i fulles oposades o esparses totes enteres. Poden ser perennes o anuals.
Les flors, hermafrodites o unisexuals, poden ser dioiques o monoiques, gens cridaneres; tetràmeres o pentàmeres i s’agrupen en petits raïms o en les axil·les foliars.
L’empipadora Urtica té la tija i fulles plena de pèls hirsuts urticants i la Parietaria amb una pilositat suau. El fruit és en núcula o aqueni.