Família estesa per zones temperades del Sud-est asiàtic, Austràlia, conca Mediterrània… etc, amb quasi trenta gèneres dels quals a Catalunya n’hi ha cinc (Olea, Jasminum, Fraxinus, Phillyrea i Ligustrum)
Són arbusts i arbres de fulles oposades, simples o compostes i les flors, tetràmeres o pentàmeres, s’agrupen en raïms, panícules o fasciculades. Els fruits estan diversificats en baia, drupa, càpsula o sàmara.
També tenim alguns gèneres ornamentals com Forsythia i Syringa; aquest darrer a vegades assilvestrat. Olea europaea té un important interès econòmic.