Família d’arbres i arbusts tropicals i subtropicals pròpia de l’hemisferi austral amb quatre gèneres i a prop de noranta espècies; veient els arbres ens pot induir a un error, ja que la seva semblança amb els pins ens pot fer pensar que són coníferes, quan en realitat són angiospermes, dicotiledònies amb flors unisexuals, dioiques i la seva infructescència és molt semblant a petites pinyes com si fossin estròbils. La morfologia de les fulles també és bastant singular i semblant al gènere equisetum, ja que el que semblen fulles verdes, en realitat són ramificacions de segon ordre i als nusos es disposen les veritables fulles fastigiades en verticils.