Aquesta família d’angiospermes dicotiledònies està estesa per les zones temperades de l’hemisferi boreal amb sis gèneres, dels quals tres són autòctons a les nostres terres. (Alnus, Corylus, Betula), el gènere Carpinus es troba rarament naturalitzat.
Són arbusts i arbres, caducifolis, amb les fulles esparses i simples; les flors es reuneixen en aments pènduls poc cridaners i sovint apareixen abans que les fulles. El fruit és una nou.