Família subcosmopolita d’angiospermes dicotiledònies estesa per zones tropicals i subtropicals formada per arbrets i arbusts, amb més de cinquanta gèneres dels quals n’hi ha dos de presents a Catalunya (Rhamnus i Paliurus) i altres de cultivats pels seus fruits. Les flors poden ser unisexuals dioiques, apètales o tetràmeres i poc vistoses reunides en petits grups, les fulles són enteres i coriàcies, sovint espinoses. Els fruits són en drupa (Rhamnus) o una petita nou amb una ala marginal (paliurus).