Família de distribució a les zones temperades boreals i de sud-amèrica amb més de deu gèneres. Només té un sol gènere a les nostres terres bastant rar. (Berberis)
Són plantes arbustives o herbàcies amb les fulles alternes, simples o compostes, a vegades transformades amb espines i flors actinomorfes . El fruit és una baia. Algunes espècies són utilitzades en jardineria.